2010年12月アーカイブ

彼女は蜜を吸うときに、サクラソウの花冠につめを立ててしがみつきます。

その直後にはほとんど目立たないですが、数日たつと、強く圧力がかかった部分の組織が壊死し、白い斑点やひっかき傷としてつめあとが浮き上がってきます。

そのつめあとの有無を花が終わる頃に調査すれば、その場所で、サクラソウがマルハナバチの訪花をどの程度受けたかを知ることができます。

マルハナバチ女王の訪花がある所(訪花が観察され、多くの花につめあとがみられる)とない所(訪花が観察されず、花にはつめあとが全くみられない)で種子生産を調べてみると・・・

トラマルハナバチがいる場所では、長花柱花も短花柱花も比較的多くの種子を生産しますが、いない場所では、全体として種子生産は低く、花型の間の違いも目立つことがわかってきました。

一例として、今でもサクラソウの自生地が数多く残されている北海道南部での調査結果を紹介してみましょう。

ある筑波大学生は、3年間にわたって、サクラソウの花が咲き始める春から夏にかけて現地に滞在し、サクラソウの研究を続けました。

この場所で、20箇所のサクラソウ個体群を対象として、サクラソウの花の時期の生物間相互作用とサクラソウの種子生産について、いくつもんも項目にわたる詳細な調査を行いました。

そして、サクラソウの種子生産には、トラマルハナバチ女王の訪花を個体群の大きさの両方が大きな影響を与えていることを示すデータを得たのです。

牧場開発で孤立化してしまったサクラソウのクローンは、種子が充分にできません。

他方、クローンがたくさんある自生地でも、トラマルハナバチの女王の訪花がない場所では種子はできません。

つまり、サクラソウにとっては、実際に2つのパートナーのいずれがかけても、繁殖に支障をきたす可能性のあることがはっきり示されたのです。

ある程度の大きさの個体群が確保され、しかもトラマルハナバチの女王が花を訪れはじめて、サクラソウは種子を生産して健全な繁殖を営めるのです。

トラマルハナバチの女王が花を訪れると、種子がよく実るようになるのでしょうか？

この問題については、個体群問の比較で検討することにしました。

関東地方の低地、長野県、および北海道のサクラソウの自生地のいくつかで調査をするうちに、サクラソウの種子生産に違いがあることがわかってきました。

トラマルハナバチの女王がよく花を訪れているサクラソウの自生地では、どの花型の花も十分に種子を生産するのに、それがない場所では、サクラソウの花が咲いても種子は十分にできないのです。

しかし、違う地域の自生地では、環境要因がさまざまに異なるため、そこでみられた種子生産の違いが果たしてトラマルハナバチの訪花の差異を反映したものであるのかどうか・・・

はっきりした結論を出すことは難しいでしょう。

はっきりした証拠を得るためには、同じ地域の多数の自生地および個体群を比較するような調査をしなければなりません。

北海道の南部には、同じ地域に何ヵ所もサクラソウが残されている場所があって、そのような調査が可能です。

また、こうした調査では、トラマルハナバチの女王がどのくらい花を訪れているかを、自生地ごとに量的に把握することが必要です。

花が咲いている間にポリネータが訪れたかどうかを知ることは、一般にはかなり難しいでしょう。

何百・何千もの花を、開いている間、ずっと監視していることなどできないからです。

ところがありがたいことに、マルハナバチの女王はサクラソウの花びらに訪花の証拠ともいえる「つめあと」を残してくれるのです。